In der Metropolregion Mitteldeutschland leben im Kerngebiet gegenwärtig ca. 3,8 Millionen Einwohner. Wird bei dieser Rechnung außerdem die Bevölkerung der Partnerstädte in Sachsen-Anhalt und Thüringen mit betrachtet, erhöht sich die Einwohnerzahl der Metropolregion auf ca. 4,7 Millionen. Durch Kooperationen und Initativen, die sich nicht alleine auf die Städte konzentrieren, wird das Umland der Partnerstädte in Sachsen-Anhalt und Thüringen und damit ca. 7 Millionen Einwohner von der Zusammenarbeit in der Metropolregion direkt oder indirekt berührt.

Überblick Bevölkerungsentwicklung in der Metropolregion
(Kernraum – Partnerstädte – Kooperationsraum) von 2000 bis 2006

Über 800.000 Einwohner verteilen sich auf den Ballungsraum Halle/Leipzig, wobei schon in Leipzig ca. 510.000 Menschen leben. Über die Städte Dresden (ca. 505.000 EW), Chemnitz (ca. 245.000 EW), Zwickau (ca. 96.000 EW) und die dazwischenliegenden Gebiete konstituiert sich der Kernraum der Metropolregion. Mit den im Rahmen der "variablen Geometrie" zur Metropolregion gehörenden Städten lassen sich weitere Bevölkerungsschwerpunkte identifizieren. So leben in den sachsen-anhaltinischen Städten Magdeburg ca. 230.000 und in Dessau-Rosslau ca. 90.000 Einwohner. Die thüringische ImPuls-Region setzt sich aus den Städten Erfurt mit ca. 203.000 Einwohnern, Weimar mit ca. 65.000 Einwohnern, Jena mit ca. 103.000 Einwohner und dem Landkreis Weimarer Land mit ca. 87.000 Einwohnern zusammen. In der Stadt Gera leben ca. 102.000 Einwohner.

Bevölkerungsentwicklung in den Kernstädten und gemeinsam mit den Partnerstädten in Sachsen-Anhalt und Thüringen

Die Bevölkerungsentwicklung in der Metropolregion ist gegenwärtig durch einen leichten Einwohnerrückgang gekennzeichnet. Dieser Umstand muss jedoch differenziert betrachtet werden. Im direkten Vergleich der Jahre 2000 und 2006 lässt sich feststellen, dass sich die Einwohnerzahl in den Kern- und Partnerstädten insgesamt nur geringfügig verringert hat. Im Detail können die Städte Dresden und Leipzig seit 2000 eine deutlich wachsende Zahl an Einwohnern vorweisen. Die Partnerstadt Magdeburg verzeichnete in den letzten Jahren ebenfalls einen Bevölkerungszuwachs, wenngleich das Niveau von 2000 noch nicht wieder erreicht werden konnte. Die Einwohnerzahlen Erfurts, Weimars und Jenas sind im Vergleich zum Jahr 2000 in den Jahren bis 2005 gestiegen, 2006 sanken sie jedoch wieder leicht. Die Städte Chemnitz, Dessau-Rosslau, Gera und Zwickau hingegen verlieren seit dem Jahr 2000 kontinuierlich an Einwohnern.

Bevölkerungsentwicklung in den Kern- und Partnerstädten von 2000 bis 2006

Der Bevölkerungsrückgang innerhalb der Metropolregion findet überwiegend in den ländlich geprägten Gegenden statt. Der Bevölkerungsverlust fällt hier im Vergleich zu den Städten deutlich höher aus.

Bevölkerungsentwicklung im Kernraum der Metropolregion 2000 bis 2006

Gemeinsam mit Halle bilden Dresden und Leipzig die am dichtesten besiedelten Gebiete in der Region. Hier leben zwischen 1.500 und 1.750 Einwohner pro km². In der Stadt Chemnitz leben immerhin noch über 1.100 Einwohner pro km², ähnlich der Stadt Magdeburg. In Erfurt, Gera, Jena, Weimar sowie in Zwickau liegt die Anzahl der Einwohner zwischen 675 und 950 pro km². Dazwischen befinden sich aber auch Räume, in denen die Einwohnerdichte deutlich geringer ausfällt und in denen z.T. unter 100 Menschen pro km² leben. Diese Regionen sind jedoch aufgrund ihrer Flächengröße und Landschaftskulturen nicht unbedeutend für die Metropolregion. Sie sind in der Regel stark ländlich geprägt und beherbergen ausgedehnte Heide-, Seen-, Hügel- und Berglandschaften, die wiederum Bedeutung für die landschaftliche Vielfalt und Lebensqualität in der Metropolregion besitzen.